英国剑桥大学的约翰·戈登和日本京都大学的山中伸弥共同获得2012年诺贝尔生理学或医学奖，获奖理由是“发现成熟细胞可以重编程而获得多能性”。

诺贝尔委员会将2012年诺贝尔生理学或医学奖授予了英国剑桥大学的约翰·戈登（John B.Gurdon），以及日本京都大学的山中伸弥（Shiya Yamanka），以表彰他们“发现成熟细胞可以重编程而获得多能性”。

上世纪50年代，戈登在研究蛙卵时发现，从成熟体细胞中取出细胞核，移植到剔除细胞核的蛙卵中，依然可以孵化出正常蛙。这表明，细胞核基因组包含了使细胞发育成为生物个体的全部信息。这项“体细胞核移植”技术，又被称为“体细胞克隆”，著名的多利羊就是利用这种技术得到的。这一实验意义重大，它首次证实已分化细胞的基因组可通核移植技术重新转化为具有多能性的细胞，使得人们对于发育生物学以及细胞命运的理解发生了革命性变化。

而另一名获奖者山中伸弥是诱导多功能干细胞（iPSCs）创始人之一。2007年，他的研究团队通过小鼠实验，首次发现利用很少的几种蛋白因子，就可以将小鼠的成熟体细胞转变成多能干细胞（iPSCs）。iPSCs和胚胎干细胞（ESC）非常相似，能够分化发育成机体的各种组织。山中伸弥后来还成功诱导出人的iPSCs，可使之转变为心脏和神经细胞，为研究治疗目前多种心血管绝症提供了巨大帮助，在再生医学和药物测试方面应用潜力巨大。

根据Google Scholar的统计，山中伸弥2006年发表的关于小鼠iPSCs的论文已经被引用超过6000次，而他发表的关于人类iPSCs的论文则被应用了接近5000次。